Die FAU ist eine der forschungsstärksten Universitäten in Deutschland – mit einer Vielzahl herausragender wissenschaftlicher Ansätze und Perspektiven. Als Volluniversität vereint sie alle Fächer unter einem Dach. Kurze Wege eröffnen ein großes Potenzial für die fächerübergreifende Zusammenarbeit. Damit bietet die FAU den idealen Rahmen für innovative Ideen, die häufig an Fächergrenzen und in der Kooperation verschiedener Forschungsbereiche geboren werden.

Solche ungewöhnlichen, zum Teil riskanten Ideen sind es, die Wissenschaft und Forschung voranbringen und zugleich positive Auswirkungen auf die Lehre entfalten. Doch trotz ihres hohen Entwicklungs- und Erfolgspotenzials fallen diese Projekte, zumindest am Anfang ihrer Entwicklung, häufig durch das Raster der klassischen Forschungsförderung. Aus diesem Grund wurde im Jahre 2010 die Emerging Fields Initiative (EFI) an der FAU gestartet.

Ziel der EFI ist es, herausragende, vorzugsweise interdisziplinär angelegte Vorhaben frühzeitig, flexibel und unbürokratisch zu fördern. Besonders ausgewiesene Forscherinnen und Forscher der FAU sollen so in die Lage versetzt werden, ihre Visionen umzusetzen und damit schneller und effektiver auf neue Herausforderungen zu reagieren.

Mit dieser Form der internen Exzellenzförderung wird die FAU ihr Profil als Spitzenuniversität schärfen und weiter an Attraktivität gewinnen. So soll die EFI auch dazu beitragen, Alleinstellungsmerkmale der Universität herauszuarbeiten, die Attraktivität der FAU für exzellente Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auch aus dem internationalen Umfeld zu erhöhen und strategische Allianzen mit wichtigen Partnern auszubauen.

Für die Qualität der geförderten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, der Ideen und Forschungsansätze bürgt ein strenger Auswahlprozess. In der ersten EFI-Förderrunde konnten sich neun FAU-Spitzenforschungsprojekte in einem Wettbewerbsverfahren durchsetzen. Für sie stellte die Universität über einen Zeitraum von zwei Jahren insgesamt 4,4 Millionen Euro bereit. Alle neun Projektteams konnten in einer Zwischenevaluierung signifikante Forschungsergebnisse präsentieren und sowohl die Universitätsleitung als auch die externen Gutachter überzeugen. Sie erhalten für das Jahr 2015 eine Abschlussförderung von insgesamt zwei Millionen Euro. Aus der zweiten EFI-Ausschreibungsrunde sind ebenfalls neun Wettbewerbssieger hervorgegangen. Für sie hat die FAU insgesamt rund 6 Millionen Euro für die ersten beiden Förderjahre bewilligt. Eine Zwischenevaluierung dieser Projekte wird in der zweiten Jahreshälfte 2015 stattfinden.

• Bio-Objects and Bio-Subjects: Exploring the Interface of Science, Technology and Society
  
• Bioactive materials, cell and tissue printing: New therapeutic approaches for organ level tissue engineering and regenerative medicine
  
• Energy Transport and Storage Systems
  
• Erlangen Centre for Astroparticle Physics (ECAP)
  
• Medicinal Redox Inorganic Chemistry: Redox-Active Small Inorganic Molecules as Biological Mediators and Therapeutic Drugs
  
• Neurotrition
  
• Next Generation Solar Power
  
• Quantum Geometry
  
• Taxation, Social Norms, and Compliance: Lessons for Institution Design
  

• AVENDO_LIFE: Advanced Optical Laser Technologies for Life Sciences and personalized Medicine
  
• CYDER: Cell Cycle in Disease and Regeneration
  
• ELINAS: Zentrum für Literatur und Naturwissenschaft
  
• Ludwig Demling Center:Molekulare endoskopische Bildgebung an Grenzflächen bei entzündlichen und neoplastischen Erkrankungen
  
• Singlet fission in novel organic materials - an approach towards highly-efficient solar cells
  
• Sustainable Business Models in Energy Markets: Perspectives for the Implementation of Smart Energy Systems
  
• Synthetic Biology